首先认识一下，什么是核酸？

核酸是地球上所有已知的生命体必不可少的一种组成物质。它主要分为两种：脱氧核糖核酸、核糖核酸。

脱氧核糖核酸，其实就是我们常说的DNA，地球上几乎所有生物的遗传物质。而许多冠状病毒的遗传物质，则是RNA，也就是核糖核酸。所以病毒核酸检测，其实就是对病毒的遗传物质RNA进行检测。而针对病毒RNA进行检测的技术，还可以分两种：一种是实时荧光RT-PCR，一种是病原宏基因组测序（mNGS）它们都是用于诊断新冠病毒感染的方法。但核酸检测因为速度快（4~6小时）而应用更多，而基因测序比较慢（24~72小时），所以用的比较少。

实时荧光RT-PCR检测是如何让病毒“显形”的？

首先要采集样本。由于新冠病毒是通过呼吸道感染人体，所以样本要从呼吸道采集。目前常规的样本类型大致有2类：一类是用咽拭子、鼻拭子在人的上呼吸道（咽部或鼻腔）擦拭采集；另一类是收集下呼吸道痰液、支气管灌洗液、肺泡灌洗液等。采集到的样本将被严格封存，送到实验室。那里是检测员让病毒“现形”的战场。什么是实时荧光RT-PCR？

① 提取病毒的RNA

先从样本中提取出病毒的RNA。具体来说，就是在样本中加入核酸提取试剂，把病毒破坏，让核酸释放出来。

② 把病毒RNA“反转录”成cDNA

通过反转录技术（RT），把病毒的RNA“反转”成一种特异DNA，即cDNA（因为病毒RNA结构不稳定，所以把病毒RNA转换成稳定的cDNA会更方便检测）

这里会用到核酸检测试剂盒中一种叫“反转录酶”的物质。而完成转录后，所有工作都将围绕cDNA展开。

③ 进行cDNA的扩增与检测

简单说就是扩增cDNA的数量。这里应用的就是PCR，全称聚合酶链式反应。具体来说，就是借助试剂盒中一些特殊物质，让cDNA不断复制，使其数量呈指数式增长。当cDNA扩增的同时，试剂盒中还有一种叫荧光探针的东西同时工作。它会释放荧光信号，cDNA每完成一次扩增，荧光信号就会增加一点，而PCR检测仪就能记录到一个荧光信号增加的Ct值。

④ 出结果

这一步就是根据检测仪记录的Ct值，进行检测结果分析。

理想状态下，如果样本中有新冠病毒，那么在cDNA完成预订次数的扩增后，检测仪记录的Ct值就会形成一个逐渐上升的S形曲线，检测结果为阳性；如果没有类似的S型曲线，检测结果就为阴性。

做完以上所有工作，通常需要4~6小时。